In 1356 ontstond er in Noordwest Europa een verbond van handelssteden met de naam ‘’Hanze’’. Deze steden lagen in het huidige Duitsland, Nederland, België, Polen, Noorwegen en de Baltische Staten. In Nederland was een aantal IJssel-steden lid, maar ook andere plaatsen zoals Groningen, Tiel en Roermond deden mee. Vandaag de dag herleeft de Hanze geschiedenis via internationale Hanzedagen.
In Friesland waren de steden Stavoren en Bolsward deelnemers in het Hanzeverbond.
